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二十四节气是干支历中表示自然节律变化特定节令，最初是依据北斗七星的循环旋转规律而制定，后来结合了不同的气候、物候变化，又吸纳了干支历的节气成分作为历法补充，进而形成了今日的阴阳合历。同时，二十四节气是农耕文明的产物，是我国物候变化、时令顺序的标志，也是上古先民通过观察天体运行结合地理气候、物候变化规律所形成的知识体系。
——节气产生由来已久
早在春秋战国时代，劳动人民中就有日南至、日北至的概念。之后，人们根据月初、月中的日月运行位置和天气及动植物生长等自然现象，利用之间的关系，把一年平分为二十四等份。并且给每等份取了个专有名称，这就是二十四节气。
战国后期成书的《吕氏春秋》“十二月纪”中，有了立春、春分；立夏、夏至；立秋、秋分；立冬、冬至等八个节气名称。
这八个节气，是二十四个节气中最重要的节气。这八个节气标示出季节的转换，清楚地划分出一年的四季。西汉初期的理论巨著《淮南子》一书中，就有了和现代完全一样的二十四节气的名称。考古出土文物考证，汉代著作《周髀算经》一书，就有八节二十四节气的记载。大都表示气候变化，物象差异，与农业结合得十分密切。
——节气的气候变化及物候特征
二十四节气与农业生产的发展紧密相连，地理气候与农耕生产资源息息相关。节气准确反映了自然节律变化规律，在古代农耕生产中发挥了极为重要的作用。光照充足、降水丰沛、高温湿润的雨热期，是非常优越的气候资源，水热搭配对农作物的生长十分有利。
表示寒来暑往四季变化有8个节气：立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至；
象征气温变化的有5个节气：小暑、大暑、处暑、小寒、大寒；
反映降水量的有7个节气：雨水、谷雨、白露、寒露、霜降、小雪、大雪；
反映物候现象或农事活动的有4个节气： 惊蛰、清明、小满、芒种。
——节气划分的特点
天文角度划分的节气有：春分、秋分、夏至、冬至，反映了太阳高度变化的转折点；
每个季节开始的划分：立春、立夏、立秋、立冬，反映了四季的开始。由于中国地域辽阔，具有非常明显的季风性和大陆性气候，各地天气气候差异巨大，不同地区的四季变化也有很大差异；
气温逐渐下降过程和程度划分：白露、寒露、霜降三个节气表面上反映的是水汽凝结、凝华现象，但实质上反映了气温的变化情况；
自然物候现象划分：惊蛰用天上初雷和地下蛰虫的复苏，来预示春天的回归。
二十四节气反映太阳的周年运动，所以节气在现行的公历中日期基本固定，上半年在6日、21日，下半年在8日、23日，前后不差1—2天。
——“立”“至”“分”的特点
“立”表示一年四季中每一个季节的开始，春夏秋冬四个“立”，表示四个季节的起始。立春、立夏、立秋、立冬亦合称为“四立”。“四立”表示的是天文季节的开始。
“至”是意极、最的意思。夏至、冬至合称为“二至”，表示夏天和冬天的到来。夏至日、冬至日一般在每年公历的6月21日和12月22日。夏至，太阳直射北纬23.5度，黄经90度，北半球白昼最长。冬至，太阳直射南纬23.5度，黄经270度，北半球白昼最短。
“分”在这里表示平分的意思。春分、秋分合称为“二分”，表示昼夜长短相等。这两个节气一般在每年公历的3月20日和9月23日左右。春分、秋分，黄道和赤道平面相交，此时黄经分别为0度、180度，太阳直射赤道上，昼夜相等。
春雨惊春清谷天，
夏满芒夏暑相连，
秋处露秋寒霜降，
冬雪雪冬小大寒。
到了大寒节气以后，立春接着到来，天气渐暖。至此地球绕太阳公转一周，完成一年12个月的循环。
